Thuở quá khứ xa xưa, Bồ-tát sinh làm một vị Bà-la-môn ở xứ Kāsi. Khi trưởng thành, Ngài từ bỏ đời sống thế tục, xuất gia làm ẩn sĩ, tu tập cho đến khi chứng được các thắng trí và các tầng thiền định. Ngài sống ẩn cư tại vùng Himavanta, bên một khúc quanh của sông Hằng, giữa một nhóm đông đảo các vị ẩn sĩ cùng tu tập với mình.

Một ngày, các vị đồng tu đến báo với Ngài rằng nhiều bạn đồng tu trong nhóm đã qua đời vì bị các loài rắn rết cắn chết. Nghe vậy, Bồ-tát liền tập hợp toàn thể hội chúng ẩn sĩ lại, và dạy cho họ bài kệ hộ trì này — rải tâm từ đến bốn tộc rắn hoàng tộc cùng tất cả các loài chúng sinh, rồi nương vào uy lực của Tam Bảo để được an ổn. Từ đó, các vị ẩn sĩ trì tụng bài kệ này mỗi ngày và không còn ai bị các loài có nọc độc làm hại nữa.

Về sau, khi Đức Phật tại thế ở Jetavana, một vị tỳ-khưu bị rắn cắn chết khi đang chẻ củi nơi cửa nhà tắm hơi. Đức Phật dạy chúng Tăng rằng nếu vị tỳ-khưu ấy đã tu tập tâm từ hướng đến bốn tộc rắn hoàng tộc, rắn đã không cắn vị ấy — rồi Ngài thuật lại bài kệ mà chính Ngài, trong tiền kiếp làm vị ẩn sĩ ở Himavanta, đã từng dạy cho nhóm đồng tu của mình. Nhóm ẩn sĩ thuở ấy nay chính là hội chúng đệ tử Phật hiện tại; còn vị ẩn sĩ thầy chính là tiền thân của Đức Phật.